околосуточные, или циркадианные, ритмы, циклические колебания интенсивности различных биологических процессов с периодом примерно от 20 до 28 ч. Часто к Ц. р., относят и Суточные ритмы, наблюдающиеся у организмов в естественных условиях. д В изолированном же помещении, где поддерживаются постоянные освещение или темнота, температура и т.д., у растений, животных и человека период ритма, как правило, отклоняется от суточного. Если условия не изменяются, период Ц. р. стабилен. Чаще всего у животных, активных преимущественно в конце дня, вечером и ночью, период Ц. р. наиболее короток в темноте и тем продолжительнее, чем выше уровень постоянной освещённости. У животных, более активных в начале и середине 1 дня, наблюдается обратное соотношение. Наиболее признана теория, согласно: которой Ц. р. (независимо от его периода); рассматривают как собственную спонтанную (эндогенную) и генетически закрепленную цикличность биологических процессов в организме (см. "Биологические часы"); этот ритм превращается в суточный под влиянием цикличности внешних условий. Согласно др. теории, Ц. р. возникают как артефакт из наследуемых суточных под влиянием принудительных постоянных условий, неестественных для организма. Например, если постоянные условия благоприятны для жизнедеятельности, животное становится активным раньше обычного времени; если же условия неблагоприятны, время активности ежедневно запаздывает; соответственно период исходного 24-часового ритма ежесуточно укорачивается или удлиняется. Ц. р. могут влиять как на поведение целого организма (например, откладка яиц насекомыми, изменение положения листьев у растений), так и на отдельные физиологические процессы. В постоянных условиях периоды Ц. р. этих функций часто различны (например, при постоянной освещённости у человека изменяются периоды ритма температуры тела, сна и бодрствования). Такое их рассогласование во времени приводит к патологическому состоянию организма, что имеет большое значение для медицины, в частности в связи с космическими полётами человека и животных. По-видимому, аналогичным образом годичные эндогенные ритмы в постоянных условиях теряют стабильность своего периода и превращаются в окологодичные (цирканные) ритмы.

Лит.: Циркадные ритмы человека и животных, Фр., 1975; см. также лит. при статьях Биологические ритмы, Физиологические ритмы и Хронобиология.

В. Б. Чернышев.